I legislatori statunitensi sollecitano aiuti per la società civile tunisina mentre si intensifica la repressione
La proposta dell'amministrazione Biden di tagliare l'assistenza economica mentre sostiene in gran parte gli aiuti militari alla Tunisia ha suscitato preoccupazione al Congresso.
Il presidente tunisino Kais Saied incontra il segretario di Stato americano Antony Blinken (non nella foto) durante il vertice dei leader USA-Africa il 14 dicembre 2022 a Washington. - Kevin Dietsch/Getty Images
31 maggio 2023
Mentre
le norme democratiche si erodono in Tunisia, un gruppo bipartisan di legislatori statunitensi vuole assicurarsi che i tagli agli aiuti proposti non indeboliscano gli stessi attori della società civile che cercano di invertire il regresso democratico del paese nordafricano, secondo una lettera ottenuta da Al-Monitor.
La lettera guidata dai rappresentanti Dean Phillips (D-Minn.) e Joe Wilson (R-S.C.), membro di rango e presidente della sottocommissione per il Medio Oriente della Camera, arriva mentre infuria un dibattito a Washington su come rispondere al disfacimento democratico della Tunisia quasi due anni dopo che il presidente Kais Saied ha licenziato il suo primo ministro, sospeso il parlamento eletto e sequestrato ampi poteri esecutivi in una straordinaria presa di potere che i suoi rivali politici hanno definito un colpo di stato.
Da allora il Congresso non ha stanziato fondi per il paese nordafricano, rimandando all'amministrazione Biden l'ammontare degli aiuti economici e di sicurezza da inviare alla Tunisia in mezzo al suo costante deterioramento dei diritti umani.
Come riportato per la
prima volta da Al-Monitor a marzo, il budget proposto dal Dipartimento di Stato per l'anno fiscale 2024 chiedeva 14,5 milioni di dollari in sostegno economico degli Stati Uniti alla Tunisia, in calo rispetto ai 45 milioni di dollari richiesti per quest'anno.
"L'amministrazione Biden ha giustamente scelto di inviare un messaggio di preoccupazione al governo tunisino sull'arretramento democratico dal luglio 2021, limitando l'assistenza bilaterale diretta alle istituzioni governative", ha detto mercoledì il gruppo di 10 legislatori. "Tuttavia, dobbiamo garantire che i tagli all'assistenza degli Stati Uniti non avvengano a spese del popolo tunisino e della società civile".
La sottocommissione per gli stanziamenti della Camera sulle operazioni statali ed estere sta lavorando per finalizzare il suo disegno di legge sugli stanziamenti per l'anno fiscale 2024 e potrebbe inserire requisiti minimi di finanziamento per gli aiuti economici della Tunisia. La lettera ai rappresentanti Mario Diaz-Balart (R-Fla.) e Barbara Lee (D-Calif.), rispettivamente presidente della sottocommissione e membro di rango, li esorta a garantire che il loro piano di spesa sostenga direttamente i cittadini tunisini e "preservi lo spazio civico in rapida diminuzione".
"Questo è essenziale per mantenere le conquiste democratiche che la Tunisia ha fatto dal 2011 e per sottolineare il continuo sostegno al popolo tunisino e le sue legittime aspirazioni per un governo reattivo, inclusivo e democratico", si legge nella lettera.
Le autorità tunisine hanno intensificato la repressione nel paese a lungo considerato il luogo di nascita della primavera araba. Da metà febbraio, le forze di sicurezza sotto la sorveglianza di Saied hanno arrestato circa 30 prigionieri politici, tra cui giornalisti, attivisti e imprenditori.
Travolto dalla repressione è stato
Rached Ghannouchi, l'81enne capo del partito islamista moderato Ennahda, arrestato ad aprile con l'accusa di cospirazione contro la sicurezza dello Stato. Questo mese, è stato condannato a un anno di carcere in quello che il suo partito ha definito un processo farsa.
Le autorità hanno anche intensificato gli arresti di migranti in seguito all'affermazione di Saied all'inizio di quest'anno secondo cui i migranti sub-sahariani privi di documenti in Tunisia facevano parte di una cospirazione per cambiare la composizione demografica del paese. Gli analisti tunisini hanno visto la sua retorica incendiaria, che ha alimentato un'ondata di violenza razzista contro i migranti e i tunisini neri, come un tentativo di deviare dai crescenti problemi economici del paese.
La lettera è l'ultimo sforzo del Congresso per attirare l'attenzione sul regresso democratico della Tunisia. In una lettera di marzo al segretario di Stato Antony Blinken, un
gruppo di democratici della Camera ha espresso allarme per quella che hanno descritto come "una forte accelerazione nel consolidamento autocratico della Tunisia", che hanno detto sollevando serie preoccupazioni sulle relazioni bilaterali.
La richiesta di bilancio dell'amministrazione Biden manterrebbe livelli quasi attuali di assistenza alla sicurezza: 53,8 milioni di dollari per il prossimo anno, rispetto ai 61 milioni di dollari precedentemente richiesti per quest'anno.
Alcune voci a Washington, tra cui il senatore Chris Murphy (D-Conn.), chiedono agli Stati Uniti di tagliare gli aiuti militari alla Tunisia dato il ruolo delle forze armate tunisine nella chiusura del parlamento democraticamente eletto nell'estate del 2021 e l'uso di tribunali militari da allora per perseguire i civili.
L'assistente segretario di Stato per gli affari del Vicino Oriente Barbara Leaf ha dichiarato durante un'audizione al Senato mercoledì che l'amministrazione Biden considera l'esercito tunisino "in gran parte apolitico", che ha descritto come un sottoprodotto della sua stretta relazione con gli Stati Uniti.
"Abbiamo abbassato l'assistenza alla sicurezza in misura tale da affrontare adeguatamente gli interessi di sicurezza duraturi che abbiamo lì", ha aggiunto Leaf.
Il mese scorso, un gruppo di ex ambasciatori statunitensi ha invitato l'amministrazione Biden a prendere in considerazione altri strumenti di leva, comprese le sanzioni Global Magnity sui facilitatori di Saied. Hanno anche raccomandato all'amministrazione di fare pressione sul Comitato esecutivo del Fondo monetario internazionale per bloccare un pacchetto di salvataggio da 1,9 miliardi di dollari alla Tunisia fino a quando non soddisferà determinate condizioni, come il rilascio dei prigionieri politici.