Accordo con il FMI in Tunisia: i sussidi del paese sono minacciati
21/12/2022
Ayoub Menzli
Tunisi sembra diventare la città delle code. Che si tratti di stazioni di servizio, supermercati o panetterie, lunghe file di cittadini sempre più frustrati sono un chiaro segno della crisi socioeconomica che avvolge il paese, in particolare quando si tratta di cibo e carburante. Le forze di polizia stanno scortando i distributori di
lattee
carburante, indicando un terreno fertile per disordini sociali in questo inverno.
Anche gli scaffali vuoti nei supermercati stanno diventando sempre più la norma in quella che potrebbe essere qualificata come
una delle peggiori crisi economiche che colpiscono la Tunisiadalla sua indipendenza. Le speranze del governo di far uscire il paese dai suoi problemi finanziari sembrano aggrapparsi a un accordo con il FMI, come espresso dal primo ministro
Najla Bouden.
Il FMI ha fatto dell'eliminazione dei sussidi energetici e alimentari una pietra miliare del loro accordo con la Tunisia, esortando il governo a "contenere le spese e creare spazio fiscale per il sostegno sociale", qualcosa che il governo ha già avviato eliminando gradualmente i sussidi "
dispendiosi". Queste condizioni non sono nuove. Dal 2013, il FMI ha ripetutamente chiesto che il governo tunisino elimini i sussidi energetici a favore di un programma più diretto che si rivolge solo ai poveri. A quel tempo, tuttavia, i sussidi alimentari erano considerati troppo importanti per le famiglie più povere e, nonostante le perdite verso i non poveri – verso gli alberghi o il settore industriale, ad esempio – al governo fu data la possibilità
di ritardare la rimozione dei sussidie "valutare in una fase successiva come riformare".
Il FMI ha riconosciuto in un
rapportodel 2014 che la rimozione dei sussidi energetici avrebbe effetti immediati, in particolare un aumento del livello generale dei prezzi, la competitività globale dei prodotti locali che consumano energia e l'esposizione dei prezzi interni agli shock che potrebbero derivare dalle fluttuazioni dei prezzi nel mercato globale, analogamente a quanto accaduto alle bollette energetiche dei consumatori europei dopo la guerra in Ucraina e l'aumento dei prezzi del gas.
Per ridurre la probabilità di disordini sociali, al governo fu consigliato all'epoca di impegnarsi in campagne di pubbliche relazioni per conquistare il sostegno pubblico mantenendo un approccio "
depoliticizzato" rimuovendo qualsiasi potere discrezionale su di esso e rendendolo un aumento regolare automatico. È stato inoltre raccomandato un meccanismo di compensazione mirato per le famiglie più vulnerabili per facilitare queste dolorose riforme.
Amen Social, un programma che impiega compensi mirati diretti, è stato avviato nel 2019 con il sostegno della Banca Mondiale. L'iniziativa mira a migliorare il sistema di sicurezza sociale in modo più ampio concentrandosi sulla povertà. Amen Social riunisce tutti gli attuali programmi di sicurezza sociale non contributivi e mirati del paese, come il Programma nazionale di assistenza alle famiglie bisognose che risale al 1986, il programma di assistenza medica gratuita e un piano di assistenza che consente a 585.000 famiglie di accedere alle cure mediche nelle strutture sanitarie pubbliche
per una tariffa annuale simbolica fissa. Amen Social, come banca dati delle famiglie più povere, cerca di compensare l'eliminazione dei sussidi,
un processo iniziato nel 2016, fornendo trasferimenti diretti di denaro alle famiglie più povere.
Nel
rapportodi consultazione del 2021 con la Tunisia,
il FMI ha esortato il governo a completare la creazione di Amen Social e iniziare a fornire trasferimenti di denaro per compensare i sussidi energetici annullati. La relazione ha inoltre sottolineato che una riforma mirata dei sussidi, come le riforme dei sussidi energetici e alimentari, dovrebbe essere una delle prime fasi per alleviare gli effetti sociali dell'epidemia di COVID-19, nell'ambito di un "patto sociale" che coinvolga tutte le principali parti interessate che si impegnano a sostenere le riforme.
Per le persone più vulnerabili, il passaggio da un regime generale di sussidi per il carburante a un sistema di assistenza mirato è stato quindi pianificato dal governo che rispetta le condizioni del FMI. Tuttavia, le modalità di identificazione e di targeting destano preoccupazione per le inesattezze e i tassi di esclusione nei sistemi di targeting e per i ritardi nel pagamento dell'indennizzo per i più vulnerabili.
È importante notare che la logica alla base di tali misure può essere attribuita al modo in cui il FMI vede la protezione sociale. Lungi dall'essere visto come un diritto umano e azionabile che lo stato è obbligato a garantire,
il FMI considera la protezione sociale come un semplice meccanismo per compensare gli effetti negativi delle riforme strutturali e ridurre al minimo i rischi sociali. I programmi di sussidi universali sono considerati inefficienti dal FMI in quanto sono utilizzati da tutti, anche da coloro che non ne hanno bisogno. Il FMI sostiene che questi programmi dovrebbero invece rivolgersi esclusivamente ai poveri, ma i problemi con un tale approccio sono numerosi. Il problema più grande ha a che fare con la misurazione effettiva della povertà. Il FMI utilizza il
Proxy Means Test (PMT) della Banca Mondiale, un metodo utilizzato per stimare il reddito o il consumo quando misurazioni precise non sono disponibili o difficili da ottenere. Questo metodo è stato pesantemente criticato per essere costoso e richiede sia abilità che capacità che di solito sono scarse nei paesi in via di sviluppo. Come concluso da un
recente studiodella Friedrich-Ebert-Stiftung, l'uso del PMT porta a significativi errori di esclusione e inclusione a causa della mancanza di indagini periodiche sulle famiglie e della presenza di un ampio settore informale in Tunisia, così come in altri paesi in via di sviluppo. Lo studio conclude che sia i sussidi alimentari che quelli energetici hanno un effetto positivo sullo sradicamento della povertà e superano i trasferimenti di denaro mirati del Programma nazionale di assistenza alle famiglie bisognose del paese.
E' altrettanto importante considerare come funzionerebbe
concretamente l'eliminazione delle sovvenzioni. Il prezzo di una grande pagnotta di pane quadruplicherebbe da 230 millimes (7,3 centesimi) a 956 millimes (30 centesimi). Allo stesso modo, il prezzo di una baguette aumenterebbe da 190 millimes (6 centesimi) a 570 millimes (18 centesimi). Per quanto riguarda l'olio vegetale e il couscous, i loro prezzi sarebbero cinque volte più costosi se le sovvenzioni venissero revocate. Considerando quanto siano essenziali questi elementi per la dieta tunisina regolare, l'impatto sul potere d'acquisto sarebbe drastico.
L'Istituto tunisino di studi strategici (ITES), un think tank collegato alla presidenza tunisina, ha concluso in uno
studioche il sistema di compensazione universale è certamente un sistema costoso, ma il suo contributo alla pace sociale e al progresso economico è innegabile. Inoltre, l'elevato costo del sistema è più spesso legato al rallentamento della crescita economica del paese e/o all'impennata dei prezzi dei prodotti sovvenzionati sui mercati internazionali. Un modo per proteggersi dalla volatilità dei prezzi internazionali è ridurre la dipendenza dalle importazioni estere di grano, una componente chiave di numerosi prodotti sovvenzionati. Anche la Banca Mondiale
ha invertito la sua posizionedicendo che la Tunisia "non ha un forte vantaggio comparativo nei cereali" ed è quindi sconsigliato investire nella sua coltivazione, a consigliare alle autorità tunisine di
ridurre la dipendenza dalle importazionie aumentare la produzione interna di grano.
Il
sussidio per il carburante fa parte della più ampia politica di compensazione attuata in Tunisia dal
1970, non solo per sostenere le famiglie più vulnerabili, ma anche per proteggere il potere d'acquisto dei tunisini garantendo l'approvvigionamento del mercato locale con prodotti a prezzi accessibili, lontano dalle fluttuazioni del mercato globale. Un aumento dei prezzi dell'energia non solo avrebbe un impatto diretto, ma porterebbe anche ad un aumento del prezzo dei beni di consumo in quanto aumenterebbe il costo dell'energia necessaria per produrli e trasportarli. Un aumento dei costi ridurrà la domanda e la produzione in tutti i settori, con conseguenze disastrose sull'economia generale.
L'impatto sociale delle raccomandazioni delle istituzioni finanziarie internazionali per l'economia tunisina poteva essere visto già nel 1978 in quello che divenne noto come il "giovedì nero". Nel 1977, la Banca Mondiale pubblicò un
rapportoche consigliava alle autorità tunisine di mobilitare maggiori risorse finanziarie riducendo i sussidi alle imprese pubbliche e al fondo di compensazione. Il governo tunisino
ha attuato le raccomandazionie aumentato i prezzi di alcuni prodotti alimentari. Le tensioni crebbero e il 26 gennaio 1978 fu indetto uno
sciopero generalenazionale. Le autorità hanno scelto la violenza sparando ai manifestanti con munizioni vere, causando un gran numero di vittime: quasi 200 sono stati uccisi e un migliaio feriti.
L'economia tunisina è stata colpita da una
crisi a metà degli anni 1980, con una crescita lenta e un crescente debito estero. Il governo tunisino ha chiesto al FMI un prestito, che era subordinato all'adozione di misure di austerità e all'eventuale eliminazione del Fondo di compensazione, che sovvenziona le forniture alimentari essenziali. Il prezzo dei derivati del pane e del grano era più che raddoppiato e, di conseguenza, tra il dicembre 1983 e il gennaio 1984
scoppiarono sconvolgimenti popolariin tutte le parti del paese. Il governo ha ordinato all'esercito e alla polizia di sparare sui manifestanti per disperderli, uccidendo e ferendo numerose persone. Un'ondata di arresti arbitrari e procedimenti giudiziari dubbi ha seguito questa violenta repressione. Il 16 luglio 2019, la Commissione tunisina per la
verità e la dignitàha inviato
memorandumalla Banca mondiale e al FMI chiedendo risarcimenti per le vittime tunisine di violazioni dei diritti umani sostenendo che entrambe le istituzioni hanno "una parte di responsabilità" nei disordini sociali legati alle politiche di aggiustamento strutturale dal 1970 al 2011.
È innegabile che il fondo di compensazione – in particolare i sussidi alimentari – sia profondamente radicato nel sistema di welfare tunisino e abbia un grande significato storico come parte dello stato post-indipendente. Dire che i tentativi ricorrenti di ridurlo o eliminarlo hanno incontrato enormi resistenze sarebbe un eufemismo.
Ciò che è chiaro è che il governo tunisino sta cercando di spingere per riforme impopolari nella speranza di ottenere un accordo con il FMI. Tale approccio è stato pesantemente
criticatoper la mancanza di trasparenza o dibattito pubblico dall'Unione generale tunisina del lavoro (UGTT), il più grande sindacato del paese. UGTT
ha inoltre sottolineatoche avrebbe guidato proteste per qualsiasi misura dolorosa e che un dialogo partecipativo era l'unico modo per raggiungere riforme giuste e giuste.
Sembra esserci un crescente consenso tra
le organizzazioni della società civilee
gli accademicisul fatto che è fondamentale essere attenti alla dipendenza dalle importazioni alimentari del paese e pensare al modo migliore per ridurre tale dipendenza a livelli sostenibili. Inoltre, è necessario contenere i costi dei sussidi a un livello che possa essere sostenuto dal bilancio statale: ciò implica adeguamenti periodici dei prezzi dei prodotti sovvenzionati, nonché controlli rafforzati e la revoca dei sussidi sui prodotti che avrebbero il minor impatto sul potere d'acquisto delle famiglie più povere.
Inoltre, l'eliminazione delle sovvenzioni rientra nell'obiettivo generale del risanamento di bilancio, che consiste nella riduzione dei disavanzi pubblici e, di conseguenza, nell'accumulo di debito. Un'alternativa alle misure di austerità sarebbe quella di rilanciare la crescita attraverso gli investimenti pubblici e adottare riforme più progressiste dal punto di vista fiscale. Un
rapportodel 2022 di Al Bawsala, uno dei principali controllori tunisini della democrazia, ha evidenziato 14 misure che vanno in quella direzione, tra cui la riforma del sistema fiscale come il ripristino della progressività dell'imposta sul reddito e la razionalizzazione delle agevolazioni fiscali.
Qualsiasi tentativo di riforma che non tenga conto dell'attuale clima sociale teso e non includa tutte le parti interessate, compresa la società civile e i sindacati, in particolare l'UGTT, sarebbe destinato a fallire. Impegnarsi in un dialogo nazionale o in qualsiasi processo consultivo che porti a un piano di ripresa dalla crisi sostenuto dal popolo aiuterà solo il paese a muoversi nella giusta direzione e invierebbe certamente un messaggio forte anche se non aderisce alla visione di riforma del FMI.