Il Canada è seduto su una madre di minerali critici. Ma è pronto per la nuova corsa all'oro?
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I sostenitori dicono che il Canada deve fare di più per trasformare l'aspirazione in azione
Christian Paas-Lang · Notizie CBC · Pubblicato: 08 apr 2023 4:00 EDT | Ultimo aggiornamento: 8 aprile
La grafite, utilizzata in prodotti come le batterie dei veicoli elettrici, è uno dei minerali critici necessari per un'economia a basse emissioni di carbonio. (Jennifer Chevalier/CBC)
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Un progetto minerario potrebbe non essere ciò che viene in mente quando si pensa alla transizione verso un'economia a basse emissioni. Ma incorporati nei veicoli elettrici, nei pannelli solari e nello stoccaggio di combustibile a idrogeno ci sono metalli e minerali che provengono da miniere come quella di Lac-des-Îles, Que.
La miniera di grafite, di proprietà della società Northern Graphite, è solo uno dei tanti progetti volti a estrarre quelli che ora sono ufficialmente soprannominati "
minerali critici", sostanze di significativa importanza strategica ed economica per il futuro delle economie nazionali.
Lac-des-Îles è l'unico progetto significativo di estrazione di grafite in Nord America, che rappresenta il contributo del Canada a un'industria dominata dalla Cina.
CBC News: La Casa10:49Uno sguardo all'interno di una miniera di minerali critici e la spinta del Canada per vincere la nuova corsa all'oro
Hugues Jacquemin e Kirsty Liddicoat di Northern Graphite portano The House in un tour della loro miniera in Quebec e parlano di ciò che il Canada deve fare per aprire la strada allo sviluppo di minerali critici.
Gli esperti e i sostenitori dell'industria affermano che il Canada ha il potenziale per essere un attore importante nei minerali critici, ma ha bisogno di cambiare la portata e la scala degli investimenti e della regolamentazione per arrivarci.
Per Northern Graphite, a breve termine, questo significa denaro. Hugues Jacquemin, CEO di Northern Graphite, ha dichiarato a
The House della CBC durante un tour della struttura del Quebec che la società sta cercando di aprire una miniera a Bissett Creek, Ontario, per produrre grafite che potrebbe andare nelle batterie EV.
Ma hanno bisogno di raccogliere $ 150 milioni per avviare la produzione.
Hugues Jacquemin, CEO di Northern Graphite, si trova in una miniera vicina alla fine della sua vita commerciale a Lac-des-Îles, Que. (Jennifer Chevalier/CBC)
"Nessun investitore è disposto ad assumersi il 100% del rischio. Abbiamo bisogno di qualcuno che intervenga al fianco dell'investitore e sostenga parte del rischio perché oggi non c'è domanda di materiali per batterie in Canada o negli Stati Uniti al momento ", ha detto Jacquemin.
"Quindi abbiamo bisogno di qualcosa che ci aiuti a far ripartire l'intera catena di approvvigionamento in modo da poter essere lì tra tre o quattro anni, quando il mercato acquisterà materiali".
La società dice che si aspetta di cercare un significativo sostegno finanziario da parte del governo federale, ma nulla è stato confermato finora.
Da parte sua, il governo federale afferma di essere impegnato ad aiutare a costruire un'industria mineraria critica in Canada e ha recentemente pubblicato la sua
strategia ufficiale per farlo.
"Dobbiamo assicurarci di avere accesso a questi minerali critici per essere in grado di affrontare con successo la transizione energetica e combattere i cambiamenti climatici", ha detto il ministro delle risorse naturali Jonathan Wilkinson in un'intervista a
The House.
Wilkinson ha detto alla conduttrice Catherine Cullen che mentre il governo è disposto a lavorare con le aziende, non può essere l'unica fonte di finanziamento.
"La fonte di tutto il capitale non viene dal governo. Il governo può effettivamente fare cose per aiutare a dare il via a quei [progetti]. Ma ovviamente le aziende devono essere in grado di [raccogliere] capitali privati", ha detto.
Wilkinson ha sottolineato una serie di misure che il governo ha messo in atto per aiutare le aziende canadesi a sviluppare progetti minerari critici, tra cui il
Canada Growth Fund,
nuovi crediti d'imposta per investimenti verdi e finanziamenti governativi per le infrastrutture per aiutare a facilitare i progetti.
Le tempistiche del progetto sono una preoccupazione
Il governo canadese è tutt'altro che l'unico interessato all'estrazione di minerali critici in questo paese. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha espresso interesse per i progetti qui – e la
volontà di investire. Jacquemin ha detto che Northern Graphite prevede di richiedere anche investimenti americani.
I critici – tra cui il leader conservatore Pierre Poilievre – hanno detto che ci vuole semplicemente troppo tempo per sviluppare un progetto minerario in Canada. Northern Graphite, ad esempio, possiede Bissett Creek dal 2012 e la miniera non è ancora operativa.
Wilkinson ha detto che il progetto minerario medio richiede in genere dai 12 ai 15 anni, ma "è ancora troppo lungo". Ha detto che il governo punta a qualcosa di più di cinque o sei anni.
CBC News: La Casa49:39Mission critical: il Canada è in ritardo nella corsa ai minerali critici?
La Camera esamina in modo approfondito gli sforzi del Canada per diventare un leader nello sviluppo di minerali critici. Hugues Jacquemin e Kirsty Liddicoat, dirigenti di Northern Graphite, spiegano i loro sforzi per espandersi. Il ministro delle risorse naturali Jonathan Wilkinson spiega come il governo sta rispondendo. Mark Podlasly parla dei suoi sforzi per aiutare le Prime Nazioni a proteggere i loro interessi, e gli esperti Nate Wallace, Alisha Hiyate e Ian London valutano ciò che il Canada dovrebbe fare per rispondere a quella che alcuni chiamano la nuova corsa all'oro.
Ian London, direttore esecutivo della Canadian Critical Minerals and Materials Alliance, ha detto a Cullen che il Canada ha i "pezzi del puzzle" per sbloccare il potenziale minerario critico del Canada, ma è necessario fare di più.
"I potenziali clienti ... vogliono strutture operative, non aspirazioni", ha detto.
Impatto ambientale, Partecipazione indigena
Forse le sfide più significative per l'industria mineraria provengono dalle preoccupazioni per gli impatti ambientali e il ruolo delle comunità indigene.
Sul fronte ambientale, gruppi di difesa come Environmental Defence temono che i progetti minerari portino con sé pericoli di rifiuti e danni ambientali.
"Dobbiamo riconoscere che probabilmente è necessario più attività minerarie, ma deve essere governato in modo responsabile, e non possiamo usare la fretta di estrarre più minerali affinché la transizione sia una scusa per annacquare gli standard ambientali", ha detto Nate Wallace, un program manager del gruppo.
Il premier dell'Ontario Doug Ford mostra una bozza di accordo con il capo Cornelius Wabasse della Webequie First Nation, a sinistra, e il capo di Marten Falls Bruce Achneepineskum, al centro, nel marzo 2020 dopo aver firmato un accordo per andare avanti nella costruzione del Northern Road Link nell'area di Ring of Fire. (Nathan Denette/The Canadian Press )
Wallace ha osservato che con alcuni progetti, c'è il rischio che il beneficio di sbloccare emissioni ridotte da innovazioni come i veicoli elettrici non valga il costo della produzione di gas serra del progetto. Ha citato le controverse proposte di Ring of Fire in Ontario come esempio.
"Ci sono anche notevoli preoccupazioni ambientali su quel progetto perché è coperto da torbiere, e questo è fondamentalmente equivalente alla foresta pluviale amazzonica del Canada, in termini di essere un enorme pozzo di carbonio", ha detto.
London ha detto di essere d'accordo sulla necessità di trovare un equilibrio tra gli impatti ambientali e lo sviluppo di progetti. Ha detto che il dialogo dovrebbe continuare su progetti controversi, ma l'attenzione del Canada dovrebbe essere più immediata.
"La nostra priorità dovrebbe essere impostata su progetti che sono più vicini – non pronti per la pala – ma che effettivamente entrano in produzione", ha affermato.
Wilkinson ha detto che il governo è "molto concentrato" sull'assicurarsi che il costo ambientale dell'estrazione sia ridotto al minimo.
"Non esiste un progetto minerario che abbia un impatto zero", ha detto. "Ma ci sono certamente progetti che possono essere fatti in un modo in cui gli impatti sono modesti e che c'è un piano su come rimediare all'indomani della miniera".
Le proposte dell'Anello di Fuoco sono anche un test chiave di come i governi e le aziende interagiscono con le comunità indigene. La Neskantaga First Nation ha detto di non essere stata consultata in modo significativo sulle proposte e ha protestato.
GUARDA | I leader della First Nation di Neskantaga esprimono opposizione allo sviluppo minerario:
Le Prime Nazioni portano il loro messaggio direttamente al governo dell'Ontario: nessuna estrazione di risorse senza consenso
13 giorni fa
Durata6:45
Guarda questo scambio non tagliato mentre i leader di cinque Prime Nazioni nel nord-ovest dell'Ontario e l'MPP dell'NDP Sol Mamakwa parlano ai giornalisti dopo aver dimostrato la loro continua opposizione all'estrazione mineraria nell'Anello di Fuoco senza il loro previo consenso al Question Period.
Mark Podlasly, un dirigente della
First Nations Major Projects Coalition, ha riconosciuto che le popolazioni indigene hanno subito torti in passato quando si tratta di sviluppo.
"Molte Prime Nazioni sono preoccupate che questa nuova corsa ai minerali critici, verso la transizione verso lo zero netto, sarà una ripetizione di ciò che è successo in passato", ha detto a Cullen.
"Il modo in cui dovrebbe funzionare è che le popolazioni indigene devono essere incluse nelle decisioni ambientali ed economiche dei progetti fin dall'inizio".
Il settore minerario affronta una sfida reputazionale
Kirsty Liddicoat, COO di Northern Graphite, ha affermato che l'industria mineraria deve affrontare sfide anche quando si tratta di costruire la propria reputazione e forza lavoro. Insieme alle preoccupazioni nazionali, le aziende canadesi sono
spesso criticate per le loro azioni all'estero.
"Penso che l'estrazione mineraria come industria sia poco compresa e non abbia necessariamente la migliore reputazione. Quindi questo ci sta portando a una serie di sfide con accettabilità sociale e talento ", ha detto.
"Dobbiamo attirare le persone più intelligenti verso i più grandi problemi che abbiamo come mondo, per aiutarci a fare questo cambiamento".
Kirsty Liddicoat, direttore operativo di Northern Graphite, detiene una roccia con minerale di grafite nella miniera di Lac-des-Îles dell'azienda. (Jennifer Chevalier/CBC)
London ha detto che l'industria mineraria ha preso provvedimenti per costruire una maggiore responsabilità aziendale, ma ci sarà sempre un compromesso in un'industria estrattiva.
"Un mio collega ha detto che quando si tratta di tecnologie verdi, tra tutto quel verde, ci sarà sempre un po 'di nero", ha detto.
"È un'industria estrattiva, ci sarà un impatto negativo. Ma nel complesso, è tremendamente positivo".
INFORMAZIONI SULL'AUTORE
Christian Paas-Lang
Giornalista
Christian Paas-Lang si occupa di politica federale per CBC News a Ottawa come produttore associato con The House e scrittore digitale con CBC Politics. Puoi raggiungerlo a
christian.paas-lang@cbc.ca.