Per i venezuelani, l'anno 2019 sembrava durare un secolo. L'economia stava andando a picco e il paese aveva appena sopportato due anni particolarmente tristi che guidarono la migrazione di massa. Una crisi politica ha lacerato il Venezuela tra Juan Guaidó - riconosciuto presidente da oltre 50 paesi, ma impotente sul campo - e Nicolás Maduro, che ha infranto le leggi elettorali e ha violato la costituzione per restare al potere. Un disastroso blackout a livello nazionale si è trascinato per giorni, e si fa sentire ancora oggi nelle tante città che restano prive di elettricità continua.
Ora, il governo sta propagandando una narrativa di ripresa economica. Le proiezioni di crescita del PIL per il 2022 vanno dal 3% al 20%, sebbene l'economia si sia ridotta di quasi l'80% dal 2013, quindi qualsiasi crescita è relativa a quel poco che è rimasto sulla scia di quella contrazione. Nel frattempo, il Venezuela è uscito da quattro anni di iperinflazione all'inizio di quest'anno, ma il tasso di inflazione annuale quest'estate è rimasto intorno al 170%, uno dei tassi più alti al mondo, secondo l'Osservatorio finanziario venezuelano.
Tuttavia, sul campo, è più probabile che le persone celebrino il recente ritorno di beni e servizi di base piuttosto che contrastarlo con come erano le cose 10 anni fa. E a livello internazionale, anche un leggero miglioramento sembra generare titoli positivi. Questo ottimismo dimentica che il governo ha raggiunto la sua apparente ripresa non con riforme significative o cambiamenti politici, ma attraverso una deregolamentazione improvvisa e informale, che ora lascia l'economia vulnerabile.
Nel 2019, oltre a tutto il resto, il governo è quasi scomparso. Ha smesso di applicare controlli sui prezzi e sulle valute estere e ha permesso al dollaro di circolare liberamente. Le autorità fiscali e doganali hanno smesso di riscuotere - nessuna tariffa, nessuna imposta sul reddito, nessuna IVA - e le forze dell'ordine del lavoro sono svanite.
Con il potere d'acquisto sperperato del bolívar, un piccolo afflusso di dollari in contanti che vagavano liberi nel paese ha distribuito ossigeno a piccoli settori dell'economia. I prodotti importati che erano scomparsi riemersero sul mercato, così come alcuni marchi locali che molti credevano estinti.
Nel 2020, il governo è riapparso per rivendicare il merito della riforma economica non ufficiale. Anche se la pandemia globale si è insinuata, il settore privato ha rilevato molti servizi di pubblica utilità, prendendo di mira i consumatori che potevano permetterseli. Nuove attività iniziarono a germogliare nelle grandi città, offrendo di tutto, dai servizi Internet, all'istruzione, ai ristoranti, all'intrattenimento e alle importazioni di cibo (i famigerati bodegones) ai servizi di pagamento e consegna elettronici.
Nuove fonti di reddito hanno consentito al governo di raddoppiare la sua tranquilla ricerca di ridurre il proprio disavanzo. Ma ancora una volta, non formalmente. Ha semplicemente continuato a tagliare la spesa pubblica facendo morire di fame i dipendenti pubblici con gli stipendi più bassi della regione. Ciò ha fatto precipitare il movimento di protesta più efficace degli ultimi anni, guidato da operatori dell'istruzione pubblica che sono scesi in piazza per "fame salariali".
Questo approccio di "riforma economica non ufficiale" non sembrava sostenibile, ma dopo tre anni è penetrato in ogni settore. Rimane informale e debole, basata più sulle strette di mano e sul laissez-faire che su leggi o politiche, ma è riuscita a superare il classico modello chavista di controllo economico ed esclusione del settore privato.
La chiave di questa strategia è la legge anti-blocco, progettata per attirare investimenti esteri ed eludere le sanzioni. È stato approvato dall'Assemblea Costituente, che è stata formata apparentemente per scrivere una nuova costituzione, ma in realtà fungeva da parlamento parallelo quando l'Assemblea nazionale era tenuta dall'opposizione.
In sostanza, la legge è un dispositivo di marketing che promette riservatezza e condizioni commerciali favorevoli, inclusi incontri dietro le quinte per potenziali partner e investitori con agenti di potere come il vicepresidente Delcy Rodríguez e il ministro del petrolio Tareck El Aissami, secondo le persone che hanno partecipato a tali riunioni. Ma la legge non è all'altezza del tipo di ampia riforma degli idrocarburi su cui hanno insistito gli alleati stranieri del Venezuela, principalmente Cina e Russia. Vogliono ciò che vogliono tutti nel business petrolifero venezuelano: meno coinvolgimento della compagnia petrolifera statale PDVSA e più partecipazione ai loro progetti. Chevron, uno dei partner statunitensi di PDVSA, si è unito a questo coro.
Il parlamento parallelo di Maduro non ha potuto approvare quella riforma per lo stesso motivo per cui la nuova Assemblea nazionale, alleata di Maduro, non può: gli ideologi chavisti e alcuni agenti di potere della vecchia guardia non sono ancora disposti a consentire la privatizzazione delle industrie chiave del Venezuela. Quindi, per ora, il vecchio quadro giuridico rimane in vigore, anche se con le scappatoie offerte dalla Legge Anti-Blocco.
Il governo sta tentando di sfruttare queste scappatoie per rinnovare la produzione petrolifera costruendo alleanze strategiche e attirando nuovi investitori. Ha poco da perdere; la maggior parte dei beni e delle strutture privatizzate sono in rovina. Per gli investitori privati, è una mossa ad alto rischio data la storia di espropri del Venezuela, ma è anche un'opportunità per mettere piede nel settore petrolifero aprezzi di vendita al cantiere.
In questo momento unico, Maduro sembra riuscire nei suoi sforzi per utilizzare la leva fornita dall'invasione russa dell'Ucraina. Anche se il Venezuela sta approfondendo la sua cooperazione con l'Iran, sta negoziando con le società statunitensi e rinnovando le sue relazioni con i partner europei di joint venture.
Maduro è abbastanza a suo agio nel suo esercizio del potere e la sua amministrazione non sta più cercando di convincere il mondo che gestisce una democrazia legittima. Al contrario, sta spingendo una narrativa di ripresa economica e lavorando per trasformare Caracas in una città modello del madurismo, una sorta di Casablanca economica in cui tutti i tipi di attori operano e interagiscono tra loro.
Ci sono investitori ad alto rischio e imprenditori tecnologici locali che raccolgono capitali, piccoli imprenditori e aziende tradizionali, alleati del governo e riciclatori di denaro. La città è ora piena di annunci del settore privato in cui era appesa la propaganda del governo. L'offerta di beni e servizi sta già superando la domanda locale e i nuovi edifici lucenti probabilmente rimarranno vuoti. Ma questo piccolo accenno di ripresa è bastato a cambiare la narrativa internazionale; i commentatori che un tempo si concentravano sulla crisi umanitaria ora tendono a ipotizzare che il quadro economico in Venezuela potrebbe migliorare.
Ma la mancanza di un solido quadro giuridico aggrava l'incapacità del governo di portare avanti iniziative chiave, come una politica monetaria coerente. Nel frattempo, il comportamento irregolare del governo rimane una minaccia, spingendolo, ad esempio, a raddoppiare di recente politiche regressive come la gravosa tassa sulle grandi transazioni in valuta estera.
Tuttavia, in qualche modo, attraverso le sue riforme ad hoc, il governo ha dimostrato di poter sopravvivere a crisi dopo crisi, anche sulla scia della decisione degli Stati Uniti di imporre sanzioni dirette alla PDVSA nel 2019.
Ora, il governo potrebbe capitalizzare sulla sua sopravvivenza se riuscisse a formalizzare le sue riforme. Cosa potrebbe risultare se madurismo fornisse garanzie ragionevoli a partner e investitori internazionali? Il fatto che lo scopriamo probabilmente dipende più dalla politica dei partiti di governo che dai negoziati con l'opposizione oi partiti internazionali.
