Tunisia, FMI e alternative
28 aprile 2023
La dichiarazione del presidente Kais Saied durante un
discorso del 6 aprile in cui affermava di rifiutare le condizioni, o "diktat" come li ha chiamati, che derivano da un potenziale prestito dal Fondo monetario internazionale (FMI) ha provocato un dibattito. Le reazioni al discorso e le azioni intraprese dai funzionari tunisini prima e dopo sembrano contraddire la sua intenzione, causando confusione sul fatto che l'accordo sia ancora in corso e perché, se un presidente con poteri così concentrati rifiuta qualcosa, non viene effettuato immediatamente. Nel frattempo, altri hanno preso il discorso come un segno –
inquietante per alcuni e
speranzoso per
altri – che la Tunisia sta seriamente considerando la possibilità di alternative al finanziamento del FMI o addirittura di un riorientamento geopolitico.
Un cambiamento ideologico?
Mentre Saied aveva inizialmente mantenuto una "
ambiguità coltivata intorno all'ideologia", negli ultimi mesi sembra suggerire un riorientamento geopolitico lontano dai finanziamenti occidentali, usando
ciò che diversi analisti hanno definito l'ideologia "anti-coloniale" di Saied. Dopo i commenti di Saied sul FMI il 6 aprile, gli è stata
posta una domanda di follow-up da un giornalista su quale sia l'alternativa, a cui ha risposto: "l'alternativa è fare affidamento su noi stessi". Ciò suggerisce una certa affinità ideologica con ciò che Max Ajl identifica come la
visione dello "sviluppo autocentrato" di una precedente generazione di pensatori tunisini come Slaheddine el-Amami, che
nell'aprile 2022 è stato onorato con un posto nel nuovo disegno di legge da 5 dinari. Finora Saied sembra aver ampiamente limitato i suoi strumenti per perseguire questo percorso di sviluppo verso la riforma fiscale e
il recupero dei fondi pubblici sottratti, anche se
gli eredi ideologici di Amami insistono sulla riforma agraria e sulla sovranità alimentare
mentre l'Osservatorio per l'economia tunisina (OTE) chiede la riduzione del debito.
A livello retorico, Saied ha dato priorità al discorso sulla sovranità tunisina. Economicamente questa sovranità è chiaramente compromessa da una spirale del debito. Il rapporto debito/PIL della Tunisia è di circa il 90% secondo
alcune stime –
ben al di sopra della soglia del 70% del FMI per la sostenibilità del debito – e la riforma fiscale attraverso l'austerità richiesta dal FMI non è in grado di ridurlo, secondo uno studio di Kristina Rehbein. Per riferimento, quando la Tunisia si è rivolta al FMI per un prestito per la prima volta in due decenni nel 2013, il suo rapporto debito/PIL
era solo del 44% circa, ed è proprio il debito della Tunisia accumulato verso il FMI e la Banca Mondiale da quando quella serie di prestiti è iniziata nel 2013 che deve essere servita attraverso un nuovo prestito del FMI (e altri finanziamenti multilaterali che saranno sbloccati dal prestito), poiché il debito verso le due istituzioni finanziarie internazionali comprendeva oltre il 40% del profilo del debito estero della Tunisia,
secondo i numeri ufficiali del settembre 2021.
Chi è a favore dell'accordo con il FMI, chi è contrario?
Il discorso del presidente del 6 aprile indica una preferenza politica apparentemente in contrasto con quella di: il governo tunisino, la
cui proposta di riforma (quasi
interamente "fiscale" attraverso più austerità) è ampiamente intesa come una condizione per l'approvazione da parte del FMI di un nuovo prestito di 1,9 miliardi di dollari alla Tunisia; il comitato esecutivo della Banca centrale tunisina (CBT), che
in oltre un anno di comunicati stampa (fino a una notevole divergenza nel
marzo 2023) ha costantemente affermato che l'acquisizione di finanziamenti del FMI è urgente; I governi europei, in particolare
quello italiano, che ha fatto pressioni per il prestito del FMI con verve crescente (una verve eguagliata simultaneamente e forse non così casualmente dalla sempre più virulenta politica anti-migranti della Tunisia
che l'Italia ha finanziato); e ultimamente
l'UE e
gli Stati Uniti, i cui rispettivi alti diplomatici hanno pubblicamente esortato la Tunisia a firmare il prestito. Inoltre, le tre grandi agenzie internazionali di rating del credito hanno citato la mancanza di un prestito del FMI come il principale fattore alla base del loro declassamento dei rating dei titoli sovrani della Tunisia negli ultimi mesi, e
i conseguenti bassi rating del credito hanno ostacolato le importazioni di beni di base e di vitale necessità come il grano.
Ma sembra che ci siano altri funzionari o istituzioni dello stato che sono a bordo con il suo apparente rifiuto del FMI. Un
recente editoriale sull'agenzia di stampa ufficiale TAP sembrava schierarsi dalla parte di Saied mentre criticava la CBT e il Ministero dell'Economia e della Pianificazione per aver sostenuto l'accordo del FMI. Ma anche all'interno della CBT potrebbe esserci un cambiamento in gioco. Mentre le dichiarazioni del comitato esecutivo della CBT avevano chiesto per mesi la firma urgente di un accordo del FMI,
nel comunicato della sua riunione del 22 marzo 2023, la banca ha vistosamente omesso una richiesta di accordo e invece ha semplicemente notato "la necessità di aumentare il finanziamento esterno richiesto" senza specificare la fonte. L'8 aprile,
un politico sostenitore di Saied ha affermato che la Tunisia avrebbe rifiutato il FMI e invece "si sarebbe unita ai BRICS", riferendosi al raggruppamento di Brasile, Russia, India, Cina e Sud Africa. Sebbene tale affermazione non sia stata autenticata o verificata, il
10 aprile il portavoce del ministero degli Esteri cinese ha risposto a una domanda sull'adesione della Tunisia ribadendo il sostegno alla "promozione di discussioni tra i membri BRICS sul processo di espansione dei BRICS" e l'11 aprile, il senatore Chris Murphy
ha suggerito che la Tunisia era in trattative con la Cina per un
accordo di finanziamento del debito.
BRICS: Tunisia vs. Francia
Per ora, l'accordo di riserva contingente dei BRICS è riservato ai membri BRICS e non sta ancora operando come alternativa al FMI, nonostante la speculazione che potrebbe potenzialmente farlo. Nel frattempo la cosiddetta banca BRICS – la Nuova Banca di Sviluppo (NDP) – opera più lungo le linee della Banca Mondiale che del FMI; in particolare l'Egitto, che come la Tunisia sta affrontando anche problemi di sostenibilità del debito dopo un decennio di prestiti del FMI, è diventato il terzo paese non BRICS ad aderire all'NDP questo febbraio.
Sebbene ci siano speculazioni sul fatto che la Cina sia in trattative con la Tunisia per salvarla su base bilaterale, questo arriva subito dopo che la Cina ha ospitato il presidente francese Emmanuel Macron, un
viaggio che apparentemente ha catalizzato, o almeno si è concluso con, una dichiarazione di Macron che avverte l'Europa di non essere un "vassallo" degli Stati Uniti in un potenziale conflitto con la Cina. . Data la fornitura a basso costo della Tunisia di manodopera, prodotti agricoli e produzione alla Francia, è probabile che il governo francese non sarebbe contento se la Cina dovesse aiutare la Tunisia ad allontanarsi dai finanziamenti occidentali; se la scelta strategica di Pechino si riduce a allontanare la Tunisia dall'Occidente o la Francia dagli Stati Uniti, la Francia sembra di gran lunga il premio più grande. Vale anche la pena considerare che poche settimane prima del discorso di Saied del 6 aprile, l'ambasciatore cinese in Tunisia aveva
riferito di aver espresso sostegno per un accordo con il FMI.
A parte l'alternativa dei BRICS, ci sono ancora una volta
voci rinnovate di un salvataggio del Golfo facilitato dall'Algeria, ma finora il Golfo sembra anche aver legato i suoi impegni finanziari a un accordo del FMI.
L'accordo è morto?
Dopo il discorso del presidente, il ministro tunisino
dell'economia e della pianificazione, Samir Saied, e il governatore della CBT, Marouane Abbasi, erano a Washington a capo di una delegazione ufficiale durante le riunioni di primavera della Banca Mondiale e del FMI. Ciò ha segnalato che la retorica di Saied contro il FMI non era necessariamente definitiva, con
alcuni che ipotizzavano che stesse semplicemente usando un linguaggio forte per premere per condizioni migliori per un prestito del FMI, mentre
altri si chiedevano se la preferenza politica anti-FMI del presidente fosse minata dai suoi stessi funzionari.
Nel frattempo Jihad Azour, direttore del Dipartimento per il Medio Oriente e l'Asia centrale del FMI, ha
rilasciato una dichiarazione in cui afferma che il FMI non ha ricevuto alcuna richiesta dalle autorità tunisine "di riconsiderare il programma". Azour ha anche esplicitamente respinto l'uso da parte di Saied del termine "diktat" per caratterizzare il programma di prestiti, aggiungendo che "il Fondo non ha imposto alcun diktat ... questo programma è stato progettato con orgoglio dalle autorità tunisine". In effetti, le autorità che hanno implementato alcune di quelle che il FMI definisce "azioni precedenti" del programma includono lo stesso presidente Saied: Nonostante abbia denunciato nel suo recente discorso le riduzioni dei sussidi previste dal FMI e i disordini che probabilmente produrrebbero – citando in particolare le
rivolte mortali del pane nel 1983-84 provocate dalla Banca Mondiale e dal FMI hanno raccomandato tagli ai sussidi – La
legge di bilancio di Saied per il 2023 includeva riduzioni dei sussidi e altre misure di austerità che sono viste come condizioni per ricevere il prestito.
Ciò che Azour non ha menzionato è che, sebbene recentemente anche il FMI
abbia iniziato a ricevere critiche sulle politiche di austerità, solo un cosiddetto programma tunisino "interno" che si
allinea sufficientemente con le opinioni di austerità ancora dominanti all'interno del FMI e che esclude passi verso la riduzione del debito sbloccherà il nuovo prestito. Alcuni hanno previsto che in assenza di un accordo con il FMI o di finanziamenti alternativi, la Tunisia rischia di andare in default su alcuni dei suoi pagamenti del debito entro la fine dell'anno o all'inizio del prossimo; in tal caso ci sarà ancora bisogno di qualche meccanismo per trovare qualche altro finanziamento e / o lavorare per un giubileo del debito come
richiesto dall'OTE, entrambi i quali richiederanno un'intensa pianificazione e coordinamento da parte dei funzionari tunisini.
Il segretario di Stato americano Antony Blinken
ha detto nella sua recente testimonianza al Senato che "il mondo post-Guerra Fredda è finito", riflettendo la crescente competizione tra grandi potenze – anche se questa volta non tra sistemi economici concorrenti ma all'interno di un mondo capitalista. Tuttavia, l'apparente intenzione di Saied di trovare un'alternativa a un blocco dominato dagli Stati Uniti potrebbe essere prematura, prima che si consolidi un'alternativa geopolitica nascente o prima che la Cina desideri accelerare le tendenze esistenti.
Fadil Aliriza è fondatrice e caporedattrice di Meshkal.org, un sito web di notizie indipendente in inglese e arabo che copre la Tunisia, e uno studioso non residente con il Programma Nord Africa e Sahel del MEI.