Exclusive: Arrested Chevron workers could face treason charge in Venezuela - sources | Reuters
23 APRILE 2018 / 20:59
Esclusivo: i lavoratori della Chevron arrestati potrebbero essere accusati di tradimento in Venezuela
HOUSTON / CARACAS (Reuters) - Due dipendenti della Chevron Corp. detenuti in Venezuela la scorsa settimana potrebbero essere accusati di tradimento per essersi rifiutati di firmare un contratto di parti per una joint venture con la compagnia petrolifera statale PDVSA, secondo due fonti familiari con accuse contro i dirigenti dell'azienda statunitense.
Gli arresti, da parte di agenti dei servizi segreti nazionali, hanno segnato il primo in una compagnia petrolifera occidentale in Venezuela e rappresentano una drammatica escalation di crescenti tensioni tra PDVSA e compagnie straniere per il controllo dei contratti di fornitura, hanno riferito fonti a Reuters.
L'accresciuta disputa potrebbe peggiorare il caos operativo che ha causato la caduta della produzione petrolifera nazionale dell'OPEC del 23%, o di 450.000 barili al giorno, da ottobre.
"Queste detenzioni accelleranno la crisi operativa", ha detto a Reuters un'altra fonte di conoscenza delle operazioni di Chevron. "Gli appalti potrebbero finire in paralisi se nessuno vuole correre il rischio di firmare o autorizzare qualcosa".
Le accuse di tradimento - osservate dagli avvocati della Chevron la settimana scorsa, hanno detto le due fonti - hanno sollevato la preoccupazione che il maggiore del petrolio potrebbe rimanere intrappolato nel fuoco incrociato tra Washington e il presidente venezuelano Nicolas Maduro, che accusa il governo degli Stati Uniti di sabotare l'economia per rovesciare la sua amministrazione . Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni ai membri anziani del governo di Maduro e PDVSA.
I due dipendenti della Chevron sono stati incarcerati quando hanno rifiutato di firmare un contratto di fornitura scritto da dirigenti PDVSA in base a un decreto di emergenza - che salta il processo di gara, secondo una mezza dozzina di fonti vicine al caso. Tali decreti sono stati citati dai procuratori del Venezuela come mezzo per estorcere tangenti in alcuni recenti casi di corruzione in PDVSA.
I dipendenti della Chevron hanno esitato quando le parti sono state quotate a più del doppio del loro prezzo di mercato in un contratto del valore di diversi milioni di dollari, ha detto una delle fonti a Reuters. I lavoratori hanno supervisionato le operazioni e gli appalti a Petropiar, un progetto di riqualificazione dell'olio in comproprietà di PDVSA e Chevron per trasformare il greggio extra pesante della Orinoco Belt in un prodotto esportabile.
Il servizio di intelligence nazionale venezuelano, Sebin, ha arrestato gli operai della Chevron, Carlos Algarra e Rene Vasquez, di fronte a sbalorditi collaboratori in un raid dell'ufficio di Chevron a Puerto La Cruz e all'aggiornatore il 16 aprile.
Le autorità venezuelane devono ancora commentare l'arresto degli uomini, entrambi venezuelani, e nessuna accusa contro di loro è stata resa pubblica.
La Procura della Repubblica del Venezuela ha rifiutato di commentare e PDVSA non ha risposto a diverse richieste di commento.
Gli arresti seguono una purga che ha visto oltre 80 dirigenti della PDVSA e dei suoi fornitori incarcerati per presunta corruzione mentre il nuovo capo dello stato, il generale Manuel Quevedo, ha cercato di imprimere la sua autorità sul settore - la linfa finanziaria dello scioccante socialista venezuelano governo.
Le tensioni tra PDVSA e compagnie petrolifere straniere sono aumentate costantemente da quando Quevedo ha assunto la carica a novembre e ha nominato ufficiali militari che avevano poca o nessuna esperienza nel settore petrolifero per posti di lavoro senior.
Le aziende straniere hanno spinto per una maggiore voce in materia di appalti per combattere le inefficienze e l'innesto, hanno detto fonti dell'industria petrolifera, ma le dispute sugli standard di governance hanno causato ritardi operativi, aumentando le tensioni sul calo della produzione petrolifera del Venezuela.
A febbraio, il potenziatore Petropiar era stato temporaneamente fermato a causa di problemi nella pianificazione delle esportazioni, ei dirigenti della PDVSA erano preoccupati che potesse essere costretto a fermarsi di nuovo a causa della mancanza di pezzi di ricambio, ha detto una delle fonti.
Quando le parti dei forni importati non sono arrivate in tempo, i dirigenti della PDVSA hanno accusato i dipendenti della Chevron di ritardi, secondo le due fonti che hanno familiarità con le accuse.
Gli uomini sono rappresentati dagli avvocati della Chevron. Le accuse contro di loro non sono state formalizzate e potrebbero cambiare, hanno detto le due fonti.
Un portavoce di Chevron ha rifiutato di commentare.
Il Venezuela definisce il tradimento come una cospirazione con nemici stranieri contro lo stato e proibisce la punizione fino a 30 anni di prigione. I convenuti non hanno diritto alle protezioni di processo dovute a coloro che sono accusati di altri reati, secondo lo statuto.
A partire da domenica, i due uomini erano detenuti negli uffici dei servizi di intelligence nella città costiera di Barcellona, secondo le due fonti con conoscenza del progetto di accuse.
CATTURATO NEL CROSSFIRE
Le detenzioni evidenziano le crescenti difficoltà per le compagnie petrolifere straniere in un contesto di crescente crisi economica in Venezuela, accuse di corruzione dilagante, una lotta di potere all'interno della PDVSA e un governo sempre più autoritario.
Reuters ha riferito all'inizio di questo mese che Maduro aveva concesso poteri aggiuntivi a Quevedo per "creare, annullare o modificare" le operazioni che coinvolgono la società energetica statale PDVSA e le sue sussidiarie.
Le società petrolifere straniere, in un incontro a Caracas questo mese per discutere come affrontare i problemi di produzione nelle joint venture, hanno espresso le loro preoccupazioni in merito agli appalti e alla governance a Quevedo, secondo i documenti visti da Reuters.
PDVSA ha una quota minima del 60 percento in joint venture ed è stata lenta nel condividere il controllo operativo, nonostante le dimissioni del personale su larga scala negli ultimi mesi.
Circa 25.000 lavoratori della PDVSA hanno rassegnato le dimissioni tra l'inizio di gennaio 2017 e la fine di gennaio 2018, da una forza lavoro ufficialmente segnalata a 146.000, secondo quanto riferito dalla Reuters la scorsa settimana. Le dimissioni - compresi i professionisti di alto livello che ora sono quasi impossibili da sostituire - sono state accelerate da quando è arrivato Quevedo, hanno riferito a Reuters due dozzine di fonti del settore.
Le major petrolifere come Chevron ed Eni SpA, Total SA e Repsol SA operano ancora in Venezuela, sede delle maggiori riserve petrolifere del mondo. Anche se nessun lavoratore straniero è stato detenuto nella purga del settore fino alla scorsa settimana, alcune società hanno precedentemente ritirato i lavoratori espatriati per motivi di sicurezza.
Molte famiglie di lavoratori stranieri sono riluttanti a rimanere in Venezuela per lunghi periodi, ha detto a Reuters un dirigente di una società che opera nella cintura dell'Orinoco.
"Non abbiamo più alcuna garanzia che gli espatriati non saranno mandati in prigione", ha detto il dirigente.