Per poter inquadrare (termine giustissimo per le opere d'arte) l'arte in diversi periodi storici per mera convenzione, accettata più o meno da tutti, si è stabilito di fissare delle epoche entro cui inserire a pieno titolo le opere d'arte. Principalmente, a parte alcuni approfondimenti ulteriori, l'arte si divide in tre momenti storico, l'arte antica, quella moderna e quella contemporanea.Quella contemporanea va dalla seconda guerra mondiale sino ad oggi e molto probabilmente passeranno ancora un bel pò di anni prima di delinearne un altro nomignolo per indicarne un nuovo momento storico . E' ovvio che anche nella preistoria il momento in cui il primitivo dipingeva quelle immagini sulla roccia fosse a lui contemporaneo, ma non bisogna far confusione con il significato della parola contemporaneo e con l'era pittorica chiamata arte contemporanea, sono cose completamente differenti anche se usano la stessa parola.