Lars Windhorst ha offerto un posto nel suo marchio di lingerie di lusso La Perla alla moglie dell'amministratore delegato di H2O Asset Management, che stava riversando i soldi dei suoi investitori nelle iniziative del controverso finanziere. La proposta, presentata per la prima volta nel 2019, mesi prima che il Financial Times esponesse l'entità dell'esposizione di H2O a Windhorst, sottolinea lo stretto rapporto che è sbocciato tra il finanziere tedesco e l'amministratore delegato di H2O, Bruno Crastes. Il mese scorso l'autorità di regolamentazione finanziaria francese ha raccomandato di bandire Crastes dal settore degli investimenti per un decennio, multandolo di 15 milioni di euro e imponendo una multa record di 75 milioni di euro a H2O per quelle che ha descritto come "gravi" violazioni delle regole relative agli ingenti investimenti dell'azienda in obbligazioni illiquide legate a Windhorst. All'inizio del 2019, Windhorst ha invitato la moglie del capo H2O, Laurence Crastes, dirigere un flagship store pianificato a Monaco, secondo cinque persone che hanno familiarità con l'accordo. Successivamente, la signora Crastes ha visitato la sede centrale di La Perla nella città italiana di Bologna, ha ricercato diversi luoghi adatti per il nuovo negozio proposto e ha condiviso le sue scoperte con La Perla. La signora Crastes, che non è accusata di alcun illecito, non è stata remunerata da La Perla per i suoi sforzi e non ha finito per assumere un incarico ufficiale in azienda, secondo due delle persone. I piani per aprire il negozio di La Perla a Monaco sono stati infine accantonati. Mesi dopo che Windhorst ha fatto la sua offerta, H2O è entrata in crisi quando il FT ha rivelato di detenere più di 1 miliardo di euro di obbligazioni illiquide legate al tedesco, che ha presieduto diversi fallimenti e in precedenza aveva ricevuto una pena detentiva sospesa nel suo paese d'origine. Il mese scorso le autorità di regolamentazione francesi hanno rivelato che anche il chief investment officer di H2O, Vincent Chailley, ha espresso preoccupazione per l'esposizione dell'azienda agli affari di Windhorst nell'estate del 2018. Un portavoce di Windhorst ha dichiarato che "non ha offerto alcun ruolo, lavoro o altro alla signora Crastes". . H2O, Crastes e La Perla hanno rifiutato di commentare. La società di investimento di Windhorst, Tennor, ha acquisito La Perla fortemente indebitata per 1 euro nel 2018 da Silvio Scaglia, un imprenditore italiano che aveva precedentemente citato in giudizio il finanziere tedesco per presunto mancato regolamento delle transazioni obbligazionarie. Il caso è stato risolto in via extragiudiziale. Quell'anno H2O acquistò più di € 300 milioni dei € 500 milioni di obbligazioni che Windhorst raccolse contro l'attività in forte perdita. La Perla ha quindi quotato le sue azioni sul mercato azionario junior francese Euronext Growth nel settembre 2019, attraverso una quotazione diretta in cui nessuna azione è stata venduta a investitori esterni, rivelando che anche H2O possedeva una quota del 9,5% nella società. Le azioni e le obbligazioni di La Perla sono tra gli asset delle “tasche laterali” H2O istituite oltre due anni fa per isolare 1,6 miliardi di euro dei suoi investimenti difficilmente vendibili legati a Windhorst. I documenti recenti mostrano che H2O ha ridotto il valore delle sue obbligazioni La Perla a meno di 7 centesimi di euro. La Perla deve ancora pubblicare la sua relazione annuale certificata per il 2021, in precedenza accusando il ritardo di "circostanze eccezionali legate al Covid-19 in Asia". La scorsa settimana la società ha annunciato che anche i suoi risultati per la prima metà del 2022 sarebbero stati posticipati, attribuendo il blocco alla società che si trova nelle fasi successive di un "processo di ristrutturazione e riorganizzazione". Nonostante la continua assenza di bilanci pubblicati, Le azioni poco scambiate di La Perla sono aumentate di oltre il 70% da settembre, dando alla società una capitalizzazione di mercato di 746 milioni di euro. L'impennata dei prezzi è stata accompagnata da un'impennata dei volumi: mentre in molti giorni quest'anno è passata di mano solo un'azione La Perla, in alcuni momenti di novembre sono state scambiate più di 2.000 azioni al giorno.
